Triatlon: T100 rammer den spanske solkyst - se Valencia T100 på Eurosport 2 og HBO Max

Når 6. afdeling af T100-serien sættes i gang på lørdag, er det den spanske solkyst, nærmere bestemt Oropesa, der lægger vand og asfalt til de 40 atleter, der skal kæmpe om vigtige point til det samlede regnskab inden sæsonafslutningen i Qatar.

Traditionen tro venter der høj sol og høj intensitet, men samtidig også muligheder for nye atleter til at stå i rampelyset.

Selvom der stadig venter løb i både Wollongong og Dubai, er T100 i Spanien en nøglebrik i sæsonens afsluttende fase. Pointene er dyrebare, og hos både herrerne og damerne stiller et stærkt felt til start i kampen om ’Race to Qatar’.

Hos herrerne retter spotlightet sig naturligt mod Hayden Wilde. Den tempofyldte newzealænder er igen favorit, men stiller til start med lidt støj i kulissen: Valg af sko (han løb i sko, der ikke var godkendte til konkurrence i både London og Fréjus) samt drikkedunke (regler er regler) er blevet genstand for heftig debat.

Spørgsmålet er, om han kan lukke af for støjen og fokusere på det, han gør bedst: At vinde T100 stævner i overbevisende stil.

Men Jelle Geens har fart i benene. Den belgiske maskine ligger på nuværende tidspunkt 1 i det samlede regnskab, og han har både rutinen og farten til at true Wilde, især på løbet. Det ville ikke undre mig, hvis vi så de to løbe side om side og dyste om den samlede sejr.

Samtidig skal de begge holde øje med tyske Rico Bogen, som stille og roligt nærmer sig, men som stadig mangler det sidste punch på løbet til for alvor at kæmpe med om sejren.

Bonus: Høj øje med hollandske Youri Keulen som kan blive en trussel med sit eksplosive løb og aggressive race-mentalitet.

Hos kvinderne er det særligt de britiske stjerner, der trækker overskrifter. Lucy Charles-Barclay er tilbage i aktion efter sin imponerende sejr i London og ligner en af dem, der kan komme til at dominere stævnet fra start.

Hun vil dog få følgeskab i vandet og på cyklen af både Jessica Learmonth og Kate Waugh. Det er ikke overraskende, hvis det er de tre, der kommer til at være i front det meste af dagen og efterfølgende se Learmonth falde tilbage. Hendes løb er ikke der, hvor hun er en reel trussel til podiet.

Det er derimod Ashleigh Gentle, Australiens mest stabile T100-atlet, der både har erfaring og race-intelligens på sin side. Med sejren i Fréjus har Gentle løbet sig tilbage til toppen og forhåbentlig fået hul på bylden.

Indtil nu har hun desværre ikke levet op til de forventninger, hun har til sig selv, og leveret på det niveau, som hun tidligere har vist. Det skyldes naturligvis mange faktorer, men forhåbentlig kan den populære australier fortsætte de gode takter fra Fréjus.

Med kun to stævner tilbage efter Oropesa, i Wollongong og Dubai, er det nu, at rytmen skal findes og selvtilliden skal bygges. Spanien er måske ikke sidste stop før Qatar, men det kommer helt sikkert til at give os indikationer på, hvem der har en op- eller nedadgående formkurve i en sæson, der allerede nu har vist sig at være meget tæt og spændende.

Der er lagt op til dramatik, tæt konkurrence og måske et par overraskelser. Og med solen højt på himlen og stemningen i top, har den spanske solkyst igen rammen klar til et brag af et triatlonstævne.

Se T100 i Valencia på lørdag på Eurosport 2 og HBO Max.