Spanien har fået en ny Rafa: 19-årig tenniskomet stormer frem

Spanien har fået en ny Rafa.

19-årige Rafael Jódar har på hjemmebane i Madrid spillet sig ind i tennisverdenens søgelys efter et opsigtsvækkende gennembrud ved Madrid Open.

Først slog han Jesper de Jong efter et comeback. Derefter leverede han karrierens hidtil største sejr, da han besejrede verdens nummer otte på verdensranglisten, Alex de Minaur, med 6-3, 6-1. Og senest vandt han teenagebraget mod João Fonseca i tre sæt.

Nu står Jódar i ottendedelsfinalen i en Masters 1000-turnering, og sammenligningerne med nogle af sportens største navne er allerede begyndt.

Ifølge Eurosports tennisekspert Thomas Skouboe er der god grund til at holde øje med Rafael Jódar.

- Han er sgu kommet for at blive. Jeg synes, det ser voldsomt ud. Den modenhed han spiller med, trods hans alder.

Den danske tennisekspert placerer Jódar i en ny generation af spillere, der for alvor banker på i toppen af herretennis.

- Der er en liste på 10-15 stykker mellem 18 og 20 år. Problemet er, at det er virkelig svært at pinpointe, om det bliver Mensik, Jódar, Fonseca eller nogle af de andre, siger han.

Skouboe hæfter sig især ved modenheden hos de unge spillere.

- Jeg synes, modenheden hos de her knægte, Fonseca og Jódar for eksempel, er overraskende. De virker meget afklarede og modne, siger han.

Spillemæssigt ser Skouboe også klare moderne træk hos Jódar.

- Jeg synes også, man kan sammenligne ham med Sinner i forhold til den måde, han rammer bolden på, og den måde han bygger spillet op på. Det bliver dog spændende at se, hvor de her drenge er i forhold til Sinner.

Men Skouboe håber også, at de unge spillere finder deres egne veje.

- Jeg kunne godt tænke mig, at nogle af dem var anderledes. Dengang Roger, Rafa og Djokovic kom frem, var de helt forskellige typer. Jeg synes måske lidt, at nogle af de her unge gutter spiller lidt for meget Jannik Sinner-tennis.

- Tennis har brug for, at nogle af dem går en anden vej i stedet for at prøve at slå som Sinner eller spille som Sinner. Du bliver nødt til at udvikle spillet lidt eller udvikle dig selv i en retning, der ikke kommer til at ligne en kopi af dem, der er de bedste lige nu, siger Skouboe.

Jódar har vundet 17 af sine første 25 kampe på ATP-niveau. Til sammenligning havde João Fonseca og Rafael Nadal 15 sejre efter deres første 25 kampe, Carlos Alcaraz havde 14, Jannik Sinner og Novak Djokovic havde 12, mens Roger Federer havde 11.

Det imponerer Skouboe, men han maner også til en smule forsigtighed.

- Det er sgu imponerende. Men hvis vi virkelig skal være statistiske, bliver vi også nødt til at gå ned og se, hvad de vandt dengang, og hvilke kampe der var tale om, siger han.

Til gengæld er han ikke i tvivl om, at gennembruddet kommer på et tidspunkt, hvor Jódars spil passer perfekt til kalenderen.

- Vi går ind i hans sæson lige nu. Det tegner perfekt, at vi går ind i grussæsonen, hvor han formentlig også er allerbedst, siger Skouboe.

Jódars træner er nemlig hans far, der også hedder Rafael Jódar. Han var ikke selv tennisspiller, men idrætslærer og tidligere basketballspiller. Da sønnens tennispassion voksede, begyndte han selv at lære mere om sporten for at kunne hjælpe ham.

- Min far har været min største støtte hele mit liv. Han vil det bedste for mig, og derfor passer han altid på mig på den bedst mulige måde, har Jódar udtalt til ATP i et inteview.

Se Roland Garros eksklusivt på HBO Max.