Bernardo Silva: “It was the worst moment of my professional career in the last 4-5 years”

Den 23-årige Bernardo Silva udlever i øjeblikket en af sine største drømme ved at repræsentere sin nation under VM i Rusland. Men hvis tiden spoles blot få år tilbage, oplevede den driblestærke Manchester City-spiller en af de værste tider i den indtil videre korte karriere.

Portugal havde kvalificeret sig til EM 2016, som skulle afholdes i Frankrig og samtidig havnet i det, der lignede en overkommelig pulje ned Ungarn, Island og Østrig. Men da landstræner Fernando Santos satte navn på de 23 spillere, der skulle kæmpe om EM-pokalen og ikke mindst nationens stolthed, var Bernardo Silvas navn ikke iblandt. Santos havde fravalgt Silva, på grund af en lårskade:

"The physical state of the players was one of the criteria and Bernando Silva has some restrictions", udtalte Santos på pressemødet for udtagelsen.

I stedet måtte Silva se med fra sidelinjen, mens hans så Portugal kæmpe sig snævert videre fra gruppen på en skuffende tredjeplads efter at have spillet tre kampe uafgjort. Portugals spil blev ikke bedre i slutspillet, hvor de mødte et stærkt kroatisk hold, der efter 117. minutters spil måtte se Quaresma sende Portugal i kvartfinalen.

Se mere: Spanien vs Portugal: Kombineret XI.

Efter blot to minutter gav Robert Lewandowski Cristiano Ronaldo og resten af det portugisiske mandskab et wake-up-call. 1-0 til Polen. Unge Renato Sanches havde gang i en imponerende turnering og mindende hele Europa om, hvor stor et talent han var. Og det var naturligvis også Sanches, som bankede det portugisiske håb tilbage på sporet med en udligning til 1-1. Kampen endte i straffespark, som Portugal vandt 3-5. De kommende EM-mester havde endnu ikke vundet i ordinær spilletid.

Silva fulgte Portugals kampe tæt hjemme fra Monaco sammen med nogle holdkammerater. Og trods en manglende udtagelse følte han sig alligevel som en del af truppen:

"I felt I was part of the team. I did almost all the qualification and all the games. And to miss the most important part was tough obviously"

I semifinalen ventede det walisiske landshold med en Gareth Bale i storform. Men det lykkedes aldrig Bale at finde netmaskerne. Det gjorde det i stedet for Ronaldo og Nani, som sikrede Portugals første sejr i ordinær tid. De tyske verdensmestre fra 2014 blev sendt ud af semifinalen efter et 0-2 nederlag til Antoine Griezmann. Det franske hold havde et sublimt hold, der var proppet med selvtillid. Og når ja, så spillede de på hjemmebanen.

Se mere: Rundens hold til VM: Ronaldo topper listen over rundens bedste spillere.

Over 75.000 tilskuere var på plads på Stade de France og forventede en fransk EM-sejr. Frankrig havde stormet til finalen med offensivt, underholdende fodbold, mens Portugal blot havde vundet en kamp i ordinær spilletid og ikke just imponeret. Noget kunne tyde på, at finalen skulle afgøres i ekstra spilletid eller endda i straffesparkskonkurrence.

Og det var lige, hvad kampen blev. Efter 79. minutters spilletid blev Éder skiftet på banen. Han havde kun lavet tre landsholdsmål i sin karriere, men det fjerede ventede lige rundt om hjørnet. Og helt sikkert det vigtigste mål i hans karriere. Efter et par træk ind i banen fra venstre side beslutter Éder at skyde ude fra. Hugo Lloris kaster og strækker sig efter bolden, men kan ikke nå den. Vi er i det 109. minut. Langskuddet går ind, og Éder skriver historie. Portugal slår Frankrig 1-0 og vinder EM. I Frankrig på Stade de France. Og Silva jubler og er glad:

"I was happy for them. They sent me a message and I sent them a message. They said the trophy was also mine. It was a good moment", afslutter Silva.