Mads Pedersen sæsondebuterer i Volta Comunitat Valenciana sammen med Mathias Norsgaard - Magnus Cort også til start

Med sæsondebut for Mads Pedersen og et markant dansk islæt i feltet bliver Volta a la Comunitat Valenciana et af de mere interessante tidlige etapeløb set med danske briller. Løbet, der har rødder helt tilbage til 1929 og blev genoplivet i 2016, har udviklet sig til et vigtigt pejlemærke for ryttere, der vil teste formen tidligt på året, ikke mindst i år, hvor hele seks danskere er bekræftet til start, når løbet starter onsdag den 4. februar.

Årets rute er kuperet, men uden lange, udmarvende bjergpas, og netop det gør det attraktivt som sæsonstart for mange profiler.

Ifølge Eurosports cykelekspert Jesper Worre er det en rute, der især passer godt til flere af de danske ryttere, der stiller til start.

– Det er ikke et bjergløb. Det er kuperet, men uden de helt, helt lange stigninger, og det gør det til en rigtig god sæsonstart for mange ryttere. Første, fjerde og femte etape ligger rigtig godt til både Mads P. og Magnus Cort, siger Worre.

Han forventer, at Mads Pedersen allerede tidligt i løbet skal kunne blande sig helt fremme.

– Første etape ligner en, hvor Mads skal komme med hjem. Og så er der selvfølgelig enkeltstarten, hvor Remco er storfavorit, men ellers er der faktisk kun én etape, der ser decideret umulig ud for Mads og det er kongeetapen på fjerde dag.

Løbet bliver samtidig en vigtig prøve for Mathias Norsgaard i hans nye rolle som hjælperytter på Lidl-Trek.

– For Norsgaard er det første reelle test. Han er hentet ind for at arbejde, få vind på næsen og levere for Mads. Det bliver spændende at se, hvordan han udfylder den rolle i et stærkt felt, vurderer Worre.

Når snakken falder på klassementet, er der ifølge Worre ingen vej uden om Remco Evenepoel.

– Han er kæmpefavorit. En enkeltstart, der ligger perfekt til ham, og så er han startet vanvittigt stærkt på sæsonen med sine tre sejre på Mallorca.

Men bag belgieren gemmer der sig flere interessante udfordrere, ifølge Worre.

– João Almeida, Uijtdebroeks, Tiberi og Pellizzari skal man bestemt ikke undervurdere. Især Almeida kører ofte stærkt fra sæsonstart, og hvis Remco ikke er helt flyvende, kan der blive åbnet for noget på de kuperede etaper.

1. etape: Segorbe – Torreblanca

Åbningsetapen er ugens klart bedste mulighed for sprinterne. To mindre stigninger sidst på ruten kan skabe lidt uro, men de er umiddelbart ikke hårde nok til for alvor at ryste feltet. Alt peger derfor på en flad finale i Torreblanca og en massespurt, hvor løbets første førertrøje skal uddeles.

2. etape: Carlet – Alginet (enkeltstart)
Andendagen byder på en 17 kilometer lang enkeltstart, der er mere teknisk, end distancen antyder. En stigning frem mod mellemtiden efterfulgt af en hurtig nedkørsel stiller krav, mens de snoede veje betyder, at rene tempospecialister ikke nødvendigvis har en klar fordel.

3. etape: Orihuela – San Vicente del Raspeig
Tredje etape fungerer som en slags opvarmning til de afgørende dage, men kan sagtens få betydning for klassementet. Alto de Tibi på 7,5 kilometer med 5 % i snit topper med 37 kilometer igen, og med bonussekunder både på toppen og kort efter er der incitament til angreb. Den kuperede afslutning og tekniske nedkørsler kan bane vejen flere forskellige scenarier.

4. etape: La Nucia – Teulada Moraira
Løbets kongeetape og den store nøgle til klassementet. Med omkring 3.200 højdemeter er der lagt op til kaos. Allerede tidligt venter Coll de Rates via Tàrbena, inden Alto Miserat – 5,4 kilometer med 10 % i snit – kan splitte feltet fuldstændigt. Senere venter Puig de la Lorença, 2,3 kilometer med stejle ramper langt over 9 %, blot 12 kilometer før mål. Finalen er konstant op og ned, og selv de sidste meter i Teulada stiger – her kan der skabes store tidsforskelle.

5. etape: Bétera – Valencia
Afslutningen i Valencia ligner ikke en klassisk paradeetape. Kun 94 kilometer, men masser af intensitet. Port del Garbi med en brutal 2,2 kilometer lang sektion på 11 % ligger med 44 kilometer igen, og bonussekunder både her og kort før mål kan lokke til offensive satsninger. Finalen ind mod Valencia er flad, men mange forskellige løbsscenarier kan ende med succes.

Se Volta Comunitat Valenciana på HBO Max og Eurosport 2 fra 4. februar 15:45.