Sam Bennett snyder Mads P. på stregen i Provence

Mads Pedersen var fredag tæt på at tage sæsonens første sejr.

Her tog danskeren hul på sit andet løb i sæsonen, det franske etapeløb Tour de la Provence, som han vandt samlet sidste år. Etapen blev afgjort i en massespurt, som blev vundet af irske Sam Bennett foran Lukas Kubis og Alexis Renard. Mads Pedersen måtte tage til takke med en 5. plads.

Se afslutningen på etapen i videoen øverst i artiklen.

Pedersen sæsondebuterede i sidste uge i Etoile de Besseges, men måtte udgå med maveproblemer efter to etaper. Fredag var danskeren dog tilbage i topform forrest i feltet.

Starten på det sydfranske løb gik i Marseille, og på 1. etape skulle 170 kilometer til Saint-Victorin tilbagelægges. Undervejs skulle feltet bestige tre kategori 2-stigninger.

Fire franske lykkeriddere kørte i udbrud fra etapens start; Victor Guernalec (Arkea – B&B Hotels), Baptiste Vadic (Team TotalEnergies), Miximilien Juillard (Van Rysel Roubaix) og Antoine Hue (CIC – U -Nantes).

De fik dog hurtigt selskab af en større gruppe, for tidligt på etapen betød et kraftigt blæsevejr, at feltet blev splittet.

Her var blandt andre Mads Pedersen og Lidl-Trek med i en 19 mand stor gruppe uden andre stærke sprintere som Marijn van den Berg, Sam Bennett og Pascal Ackermann.

Lidl-Trek satte mange kræfter ind på at holde forspringet i blæsevejret, men da det kom tv-billeder fra etapen med godt 60 kilometer tilbage, var feltet endnu engang samlet.

TotalEnergies forsøgte ihærdigt at komme i udbrud og mod etapens afslutning lykkedes det Samuel Leroux at komme afsted og holde et fint forspring.

Franskmanden var tæt på at snyde sprinterne, og først på etapens sidste kilometer fik et hårdt kæmpende felt lukket hullet og samlet det til en spurt.

Her var Sam Bennett hurtigst i modvindsspurten foran Lukas Kubis, Alexis Renard, Clement Russo og Mads Pedersen.

2. etape køres lørdag og kan ses fra 14.35 uden afbrydelser på Max.

Anders Mielke og Jesper Worre kommenterer løbet.