Mathieu van der Poel tog beslutning om at køre Omloop for en uge siden

For første gang i karrieren stiller Mathieu van der Poel til start i Omloop Het Nieuwsblad, når den belgiske åbningsweekend skydes i gang.

Beslutningen om at køre løbet blev først truffet sent i forløbet.

– Jeg tog beslutningen for en uge siden. Jeg føler mig klar til at køre. Det er første gang, jeg stiller op her, så det bliver spændende at opleve løbet indefra, siger van der Poel før starten.

Omloop markerer begyndelsen på brostenssæsonen og er startskuddet på den intense klassikerperiode frem mod Flandern Rundt og Paris-Roubaix. For van der Poel handler det både om at få løbsdage i benene og om at finde rytmen tidligt i foråret.

- Det er altid godt at komme i gang med løb igen. Den her periode betyder meget, og det er vigtigt at bygge formen rigtigt op.

Selvom det er debut, er ambitionerne intakte. Når van der Poel stiller til start, er det sjældent for blot at køre med.

Og hans tilstedeværelse sætter med det samme ekstra pres på resten af feltet, sagde Matti Breschel i sin optakt til løbet.

- Han er en rytter, som kan animere løbet, og han stiller ikke op for sjov. Han kender de her belgiske veje som sin egen bukselomme til trods for, at han aldrig har kørt Nieuwsblad før, siger Breschel.

Se Omloop Het Nieuwsblad live på HBO Max og Eurosport 2 fra 13:30.