Refugees’ Voice: Cindy Ngamba

Cindy Ngamba har også været tæt på at blive deporteret efter at være blevet sendt til en interneringslejr. Cindys seksualitet betyder, at det er farligt for hende at vende tilbage til Cameroun, som er en af ​​de 64 nationer, anerkendt af FN, hvor det er ulovligt at være homoseksuel, og hvor mange medlemmer af LGBTQ+ risikerer fængsling eller vold.

På trods af de mange udfordringer, bevarede Cindy sit gåpåmod og sin passion for sport og forelskede sig i boksning, da hun opdagede det i den lokale ungdomsklub. Tre nationale mesterskaber og én guldmedalje senere er hun klar til at konkurrere i denne uges Europæiske Lege med øjnene stift rettet mod Paris 2024-kvalifikationen.

Da jeg blev født, kom jeg ud med fødderne først, hvilket jeg ikke tror sker særlig ofte. Jeg siger dette, fordi lige siden den dag har min mor kaldt mig stædig, og jeg tror, det er blevet hængende ved mig. Når jeg står over for noget svært, eller når folk fortæller mig, at jeg ikke kan opnå noget, vil jeg gøre alt, hvad der kræves, for at bevise det kan lade sig gøre.

Jeg tilbragte min barndom i Cameroun, hvor jeg boede sammen med min mor og min bror, Kennet. Jeg var en glad lille pige - fuld af liv og masser af energi. Jeg elskede at hænge ud med drengene, og min mor ville have, at jeg skulle blive hjemme som de andre piger, men jeg var en drengepige og ville ikke blive inde og hjælpe med rengøringen! Hun accepterede det til sidst - hun ønskede bare, at vi skulle være lykkelige.

Vi forlod Cameroun, da jeg var 11, og Kennet var 12 år. Vi steg for første gang ombord på et fly og ankom til Storbritannien. Min far var allerede i Bolton sammen med ni af mine halvsøskende, så vi boede sammen med dem, og Bolton er stadig mit hjem den dag i dag. Det er der, hvor jeg lærte engelsk, gik i skole, college og på universitet samt begyndte at bokse. Al den tid jeg har boet i Storbritannien, har været i Bolton, og selvom jeg ikke blev født der, elsker jeg det. Det er stille, billigt, og der er mange venlige mennesker.

Livet var skræmmende i starten - især på grund af sprogbarrieren. Kennet og jeg kunne ikke et ord engelsk, så inden vi startede i skole, tilbragte vi to år på en sprogskole, og min far tillod os ikke at tale fransk derhjemme - han var streng med det! Men at være sammen med Kennet gjorde alt okay. Han har altid været min bedste ven, og han kender mig bedst. Jeg kalder ham Kong Ken, fordi han er en konge for mig!

Jeg startede i skole som 8-årig, men mit engelsk var stadig ikke særlig godt, og jeg blev mobbet. Jeg var et sørgmodigt barn, der prøvede at tage hver dag, som den kom, men det var svært. Især fordi jeg var uden min mor, og min bror selv var i gang med at finde sig til rette. Jeg spurgte mig selv, hvorfor Gud ville gøre dette imod mig. Hvorfor skal jeg blive mobbet af alle disse mennesker på grund af måden, jeg taler på?

Min mor var der ikke til at lære mig om basale ting, såsom deodoranter og den slags, hvilket også betød, at jeg lugtede af sved, og det mobbede mine klassekammerater mig med. Jeg havde to idrætslærere, Mrs. Park og Mrs. Schofield. De var som modersfigurer for mig, og gav mig også deodoranter, så jeg ikke blev drillet med det i klassen. Delvist på grund af dem blev idræt mit yndlingsfag. Jeg har altid været sportsinteresseret, men de motiverede mig til at gøre det godt. Jeg blev sportsleder og spillede alle de sportsgrene, jeg kunne - netball, rounders, cricket og fodbold.

Da jeg var 15 år, gav min bror mig en brochure for en lokal ungdomsklub, og jeg begyndte at gå derhen for at spille pigefodbold efter skole. En dag efter fodboldtræning kom der en gruppe drenge ud af et lokale - helt forpustede og svedende. Jeg blev nysgerrig, så jeg gik hen for at kigge, åbnede døren og fandt en boksehal. Hallen var fuld af drenge, der slog på bokseudstyr, og alt hvad jeg kunne høre, var 'BOOM, BOOM!' og der var en stank af sved - jeg elskede det! Jeg begyndte bare at smile. Jeg spurgte en af trænerne, hvornår træningssessionerne begyndte, og så tog jeg hjem den aften og kom tilbage næste dag.

Denne gang kiggede alle på mig, da jeg trådte ind, fordi de aldrig havde set en pige i deres boksehal før. Selv trænerne var overraskede. Jeg havde aldrig holdt en sjippetov, men i den første halve time ville de have, at vi skulle springe i tre minutter, efterfulgt af ti armbøjninger, ti mavebøjninger og ti knæbøjninger - gentagelse efter gentagelse. Jeg var ved at dø! Opvarmningen var helvede.

Efter de tredive minutter bad en af trænerne, Dave, alle om at tage boksehandskerne på. Men ikke mig. Han bad mig om at blive ved med at sjippe. Så endte jeg med at sjippe i alle 90 minutter, og så var det tid til at gå. Jeg kom tilbage næste dag, og han fik mig til at sjippe igen - jeg tror, han troede, at jeg aldrig ville komme tilbage. Lad os huske på, at jeg vejede 110 kg på det tidspunkt - jeg var en stor pige, da jeg startede. Men jeg tabte en enorm mængde vægt. Jeg kom tilbage hver dag i et helt år, kom ned på 90 kg, og så sagde han, at det var tid til at tage handskerne på.

Vi begyndte med at øve jabs og gik derefter videre til mit fodarbejde. Da jeg nåede ned på 86 kg, arbejdede vi meget med teknik, og så begyndte jeg at sparre med drengene. At træde ind i ringen føltes meget anderledes end at slå på en boksepude! Jeg husker første gang, jeg blev ramt, gik jeg ned på toilettet og græd. Men jeg havde truffet min beslutning, så jeg tog hjem, kom tilbage næste dag, og vi fortsatte.

Jeg følte mig lidt ensom, da jeg først startede i ungdomsklubben, men drengene fik det hurtigt til at føles som mit andet hjem, så jeg tænkte aldrig på, at jeg var den eneste pige der. Men for at udvikle mig videre vidste vi, at jeg skulle kæmpe mod piger. Der var ikke mange kvindelige boksere i nærheden, så jeg var nødt til at rejse næsten to timer nogle gange.

Efter nogle regionale kampe med England Boxing deltog jeg i mit første nationale mesterskab i 2019 og vandt i letsværvægt. (81 kg). Jeg blev inviteret til en to ugers evaluering hos GB Boxing og bestod. Men for at være en del af GB-programmet skal man have et britisk pas, hvilket jeg ikke havde. Det betød, at jeg ikke kunne konkurrere internationalt, og det påvirkede mig så meget, at jeg blev deprimeret. Men jeg fortsatte med at kæmpe i England, og i 2022 vandt jeg to mesterskaber inden for få måneder - 75 kg og derefter 70 kg.

Det var Amanda Coulson (England Boxing Lead National Coach), der hjalp mig med at finde IOC's Olympiske Flygtningehold. De gav mig muligheden for at konkurrere i udlandet, så jeg kan forfølge min drøm om at kvalificere mig til OL. Flygtningeholdet arbejdede sammen med GB Boxing, så jeg kan træne med GB-bokserne og trænerne i Sheffield. De får mig til at føle mig som en del af familien, og jeg kunne ikke være mere taknemmelig over for alle, der gjorde det muligt.

Jeg fik flygtningestatus for to år siden. Det er ulovligt at være homoseksuel i mit hjemland, så hvis jeg blev sendt tilbage, kunne jeg risikere at blive fængslet.

Jeg blev næsten sendt tilbage i 2019, da jeg blev tilbageholdt i en deportationlejr. Det var en af de mest skræmmende oplevelser i mit liv. Da vi flyttede til Storbritannien, besøgte Kennet og jeg immigrationskontoret i Manchester en gang om ugen for at underskrive papirer. Men en gang, da vi skulle underskrive, var det kun mig i et rum med en kvinde og to politibetjente. Kvinden sagde ikke noget i lang tid, men kiggede så op og sagde: "Cindy Ngamba, jeg kommer til at anholde dig." De lagde håndjern på mig, og jeg skreg bare, "Hvor er min bror?" De satte mig ind på bagsædet af en varevogn og kørte mig til London. På det tidspunkt vidste jeg ikke, hvor jeg skulle hen, eller at det var en deportationlejr. Da vi ankom, lignede det en fængselscelle, og det var fuld af kvinder og deres babyer. De gav mig et værelse med tv, og næste morgen fik jeg lov til at ringe til min bror. Han beroligede mig og sagde, at jeg ikke skulle bekymre mig. Nogle timer senere sagde en kvinde, at jeg havde tilladelse til at gå. Jeg tror, det var min onkel, der gav dem nok information til at bevise, at vi måtte blive her. De gav mig en togbillet, og jeg mødte min bror i Manchester. Jeg tænker tilbage på dette øjeblik og takker Gud hver dag, for der er mennesker derovre, der ikke var ligså heldige som mig. Mennesker, der har deres liv her, men bliver tvunget til at forlade det. Gud besluttede, at jeg ikke skulle være en af dem, og jeg er meget taknemmelig.

I starten var jeg flov over at blive kaldt en flygtning, fordi jeg følte mig hjælpeløs. Men man lærer af livet, og jeg har nu en anderledes tankegang omkring det. Når alt kommer til alt, er man stadig et menneske. Man bør aldrig se på nogen som en flygtning eller en indvandrer - man bør se på dem for den, de er.

Jeg er taknemmelig for, at jeg er beskyttet og kan blive i Storbritannien. Det er trist og chokerende at tænke på, at et land kan dømme nogen på baggrund af deres seksualitet. Det sker ikke kun i Cameroun, det sker i mange andre lande, hvor menneskers liv er i fare bare på grund af deres seksualitet.

I Storbritannien spørger folk aldrig om min seksualitet - de spørger om bokseren, Cindy. Men jeg er meget åben, og jeg har ingen problemer med at tale om det. Jeg var lidt bange for at fortælle det til min familie, men de blev slet ikke chokerede. Min mor havde mere traditionelle synspunkter i starten, men hun endte også med at acceptere det. Til alle dem, der har svært ved at være åbne sig op, vil jeg sige, at man skal starte med familien, fordi det er dem, der står ved ens side, selvom det kan tage lidt tid. Men jeg forstår, at det er forskelligt for alle.

Min mor, tante og nogle af mine søskende bor nu i Paris, hvilket gør OL-drømmen endnu større. At stå på scenen med guldmedaljen er mit mål, og det er det, jeg træner for hver dag. Min mor har kun set videoer af mine kampe, så det ville være fantastisk for hende at komme og se mig. Jeg ringer til hende hver aften, og vi visualiserer øjeblikket sammen, og hun bliver ligeså spændt som et lille barn. Det giver mig energi og bringer et smil frem på mine læber bare ved tanken om det.

Lykke er et valg, og det er gratis - så hvorfor skulle man ikke være lykkelig? Når jeg er nedtrykt og ikke smiler, tænker jeg på de svære tider, jeg har stået over for. Jeg sidder her lige nu, men samtidig er der nogen derude, der lider. Jeg er i en situation, hvor jeg kan trække vejret, gå og jeg er i live. Jeg har ikke brug for mere i livet. Jeg opnår det, jeg gerne vil opnå. Hvorfor skulle jeg ikke være lykkelig? Det at min familie har det godt, gør mig lykkelig.

Med min boksning tror jeg, at jeg er i stand til at presse mig selv lidt mere, fordi hvis jeg har overvundet alt det, jeg hidtil har gjort: min rejse til Storbritannien, væk fra min mor, mobningen, læringen af boksning, mine papirer, min seksualitet. Når jeg er i ringen, og de siger, der er 30 sekunder tilbage, ved jeg, at jeg kan presse mig selv igennem. Det er min mentalitet. Det er Cindys sind.

Refugees' Voice vil hver måned, op til OL i Paris 2024, uddele et stipendium til en flygtninge. Der er i øjeblikket 53 modtagere af stipendiet som en del af det Flygtningeudøver Støtteprogram, der administreres af Olympic Refuge Foundation og finansieres af Olympic Solidarity. Alle 53 udøvere håber at kvalificere sig til legene og konkurrere som en del af IOC's Flygtningeolympiske Hold Paris 2024.

Følg Cindy og hendes rejse på @cindyngamba Hvis du ønsker at få opdateringer om alle stipendiemodtagere, kan du følge @refugeeolympicteam.