Første NBA-mesterskabstitel i 53 år: New York Knicks var ligaens største joke

Der skulle fem kampe til i NBA Finals-serien mellem San Antonio Spurs og New York Knicks, før sidstnævnte kunne løfte Larry O'Brien-trofæet for første gang i 53 år.

Med den forløsende sejren udbrød der fest i gaderne.

En fest, hvor flere generationer af Knicks-fans fejrede og lykønskede hinanden. Fem årtiers sejrstørke var endelig slut, og de kunne bytte rollen som ligaens joke ud med rollen som NBA-vindere.

Warner Bros. Discoverys basketballekspert, Morten Stig Jensen, forklarer, hvor meget det helt præcist betyder for den amerikanske storby at vinde mesterskabet igen.

- Det kan sammenlignes lidt med Wrexham i engelsk fodbold, der i 15 sæsoner spillede helt nede i National League og nu endelige er tilbage i Championship. Eller AGF, som blev danske mestre i Superligaen for første gang i 40 år. Det er stort.

Forskellen ligger dog i de forventninger som Knicks-fansene har til holdet og deres præstationer. De skal spille med i toppen hver gang.

- Newyorkerne har lidt en arrogant forventning om, at de kan og skal vinde alt. De bor i verdens 'største' by i den brandingsmæssige- og kendismæssige forstand. Og derfor føler de, at de har fortjent mesterskabet.

- Det føler ikke, at det kan være rigtigt, at der skal gå over et halvt århundrede, før de vinder et mesterskab. Der ligger en form for æreskrav i det. De mener, at New York selvfølgelig skal være fyldt med titler, og selvfølgelig skal de være fyldt med sportshold, der kæmper med om mesterskaber, fortæller Stig Jensen.

New York var dog langt fra toppen i 21 sæsoner, der løb fra 2000 til 2020. De formåede kun at nå til NBA Playoffs seks gange på den tid, og det passede ikke særlig godt til newyorkernes selvbillede.

Den ringe tid skyldtes Knicks' ledelse, forklarer basketballeksperten, da der i de år konstant blev skiftet præsident samt head coach.

- De havde en forfærdelig ledelse, der resulterede i, at de blev ligaens joke. De lavede forfærdelige trades. Selv den dummeste fan kunne se, at det ikke var smarte handler.

- Knicks var dem, alle så som uprofesionelle og inkompetente. De var den laveste fællesnævner indenfor næsten al sport. Ikke bare basketball.

I 2020 begyndte tingene dog at vende. Knicks fik Leon Rose som præsident og Tom Thibodeau som head coach. I seks sæsoner missede de kun playoffs en enkelt gang, og fremgangen kulminerede i denne sæson med NBA-titlen.

Og det skal fejres.

- Det bliver en lang sommer med fejring og en masse superlativer til deres eget hold. Det er en larmende fanbase med stor volumen, så det bliver en fest, fortæller Morten Stig Jensen.